Barbara Cartland
«J'ai vendu ce chien», annonça le comte. Pendant quelques instants, Manella resta sans voix. Elle se contenta de regarder son oncle, le comte Herbert, avec un étonnement complet.
Finalement la jeune fille demanda d'une voix affaiblie par l'émotion :
Qu'as-tu dit, mon oncle ? On ne pouvait pas vraiment le vendre ! Cela ne peut tout simplement pas arriver !
Vous voyez, ma chère, l'année dernière, votre père a emmené Flash avec lui lors d'une chasse avec Lord Lambern. Le chien a ravi sa seigneurie. Lord Lambern, disent-ils, tout le monde admirait sa rapidité et son obéissance. Maintenant que votre père et mon frère sont décédés, notre riche voisin est prêt à acheter un setter pour un prix décent », expliqua calmement le comte Herbert.
Papa aimait beaucoup Flash », a noté Manella. Par naïveté, la jeune fille a probablement voulu éveiller de bons sentiments dans l'âme de son oncle, qui a été nommé tuteur après la mort de son père - la mère de Manella était décédée plusieurs années plus tôt - et a essayé d'expliquer qu'il était tout simplement impossible de ne pas j'adore un tel chien.
D'autre part, l'oncle Herbert, qui visitait leur domaine chaque fois qu'il avait besoin d'argent, et donc très souvent, de sa mémoire, ne s'intéressait jamais à aucun animal domestique - en plus des chiens, il y avait des chevaux sur le domaine et, bien sûr, des chats. .
Il est donc fort possible que Manella, malgré son jeune âge, ne se fait pas d’illusions sur la sensibilité de son oncle et exprime son mépris pour son impuissance. Dans ce cas, sa phrase signifiait que l'affection était accessible à tous, à l'exception d'une idole comme son oncle.
C'est mon chien. Flash m'appartient ! - ajouta la fille de manière décisive.
Avant d'objecter, le comte Herbert regarda sa nièce d'un air interrogateur.
Avez-vous le document approprié pour cela? - il a précisé.
Bien sûr que non, » Manella haussa les épaules, à qui une telle formulation de la question semblait incroyablement absurde. - Papa était-il vraiment censé rédiger un acte de donation pour tout ce que je recevais de lui ? C'est juste que j'ai toujours été le propriétaire de Flash.
"De toute façon, vous n'en aurez pas besoin à Londres", objecta le comte Herbert. - Alors Lord Lambern viendra chercher le chien demain après-midi.
Tu ne peux pas... Tu n'oses pas me faire ça ! - s'est exclamée Manella avec indignation, omettant pour la première fois l'adresse « Oncle Herbert », comme l'exigent les bonnes manières. - Je refuse d'obéir et je ne me séparerai jamais de Flash !
Le comte traversa la pièce d'un pas maladroit et guindé vers la cheminée.
Votre père, ma chère, a laissé très peu d’argent derrière lui et j’ai la responsabilité de prendre soin de vous », a-t-il déclaré d’un ton significatif. - Si j'étais toi, j'apprécierais davantage ce qu'on fait pour toi.
Le comte fit une pause. N'ayant jamais entendu de la part de la nièce têtue les paroles de gratitude auxquelles il s'attendait apparemment, il poursuivit :
Il m'a fallu beaucoup de travail pour que tu viennes à Londres pendant toute la saison. De plus, la duchesse de Westmoor elle-même s'occupera de vous !
Quant à la duchesse, le patronyme sonore a fait remonter quelques informations dans la mémoire de Manella. Selon son père, elle était une beauté célèbre. De plus, le défunt comte s'est moqué plus d'une fois dans son dos de son frère, qui se présentait comme un bouffon devant cette dame.
Mais Manella ne dit rien à voix haute et son oncle fut obligé de poursuivre son monologue :
N'importe quelle fille sauterait de joie à l'idée de connaître si étroitement la duchesse. Mais vous avez une autre raison de vous réjouir. Je t'ai trouvé un mari.
Manella prit une profonde inspiration, se préparant à répondre à son oncle. Il n’y avait plus la force de se retenir.
Je ne veux pas paraître impoli, oncle Herbert, mais je n'ai pas besoin de mari. Ou plutôt, je ne me contenterai que du mari que je trouverai, et non de celui que je « cherche » pour moi-même. J'ai l'intention de me marier par amour.
Le comte éclata de rire, mais il n'y avait aucun amusement dans son rire.
Est-ce à vous de choisir, ma chère nièce ? - il a remarqué. "La semaine dernière, alors que j'étais au White Club, le duc de Dunster est entré."
Le duc de Dunster était l’ami de papa », dit pensivement Manella.
«Je sais», l'interrompit le comte avec impatience. "Je sais aussi qu'il est prêt à tout pour avoir un fils." A son âge, il est temps de penser à un héritier.
Il aurait dû penser à un héritier il y a trente ans », a déclaré Manella. - A son âge, on garde ses arrière-petits-enfants.
Un tel candidat lui paraissait si absurde qu'elle ne pouvait même pas s'indigner à proprement parler.
Dois-je en croire mes oreilles ! - s'exclama Manella en remarquant le sourire ironique de son oncle. - Il est très vieux ! Un sacré vieil homme !
Qu’est-ce que l’âge a à voir là-dedans ? - Le comte Herbert s'est mis en colère. "Votre fiancé, le duc, est aussi riche que Crésus, et si vous avez l'intelligence de l'épouser, votre avenir est assuré."
Vous devez être fou si vous pensez que je peux épouser un homme assez vieux pour être mon grand-père !
"Je sais que le duc n'a plus le temps de chasser, mais son fils pourrait le faire s'il en avait une", a noté le comte. - Et avant que tu profères une nouvelle insolence à mon égard, laisse-moi te rappeler, Manella, que je suis ta tutrice officielle. Et si je t'ordonne d'épouser le duc, tu le feras.
Dans ce cas, vous devrez me traîner jusqu'à l'autel par les cheveux. Mais même alors, je refuserai de me marier ! - s'est exclamée Manella, ne se souvenant pas d'elle avec colère. - Et n'oublie pas ! Le prêtre demande à la mariée si elle est prête à prendre le marié pour époux. Aucune force au monde ne m’obligera à dire oui !
Une lumière menaçante brillait dans les yeux du comte Herbert.
Votre problème est que vous avez été trop gâté. Aucun doute, vous êtes beau. Mais, à partir de maintenant, vous devrez suivre exactement mes instructions. Sinon, il ne vous restera qu'une chose : littéralement mourir de faim, sans avoir un sou pour vivre.
Il se dirigea résolument vers la porte.
Je vais dire à Glover que demain après-midi j'attends Lord Lambern, qui viendra chercher Flash. J'espère pouvoir vendre les chevaux, au moins quelques-uns. Seul le propriétaire de l'abattoir peut se laisser tenter par le reste.
Il quitta la pièce et termina la dernière phrase, fermant déjà la porte derrière lui.
Pendant une minute, Manella s'est occupée de lui en silence.
Ce qu'elle a entendu était impensable, incroyable. Une telle scène ne pouvait être vue que dans un cauchemar.
Est-il possible que l'oncle de son père, le frère de son père, puisse se comporter avec autant de cruauté et de cruauté ?
Comment pouvait-il lui enlever Flash, qui avait toujours été avec elle depuis son enfance ?
Barbara Cartland
Menteur innocent
«J'ai vendu ce chien», annonça le comte. Pendant quelques instants, Manella resta sans voix. Elle se contenta de regarder son oncle, le comte Herbert, avec un étonnement complet.
Finalement la jeune fille demanda d'une voix affaiblie par l'émotion :
Qu'as-tu dit, mon oncle ? On ne pouvait pas vraiment le vendre ! Cela ne peut tout simplement pas arriver !
Vous voyez, ma chère, l'année dernière, votre père a emmené Flash avec lui lors d'une chasse avec Lord Lambern. Le chien a ravi sa seigneurie. Lord Lambern, disent-ils, tout le monde admirait sa rapidité et son obéissance. Maintenant que votre père et mon frère sont décédés, notre riche voisin est prêt à acheter un setter pour un prix décent », expliqua calmement le comte Herbert.
Papa aimait beaucoup Flash », a noté Manella. Par naïveté, la jeune fille a probablement voulu éveiller de bons sentiments dans l'âme de son oncle, qui a été nommé tuteur après la mort de son père - la mère de Manella était décédée plusieurs années plus tôt - et a essayé d'expliquer qu'il était tout simplement impossible de ne pas j'adore un tel chien.
D'autre part, l'oncle Herbert, qui visitait leur domaine chaque fois qu'il avait besoin d'argent, et donc très souvent, de sa mémoire, ne s'intéressait jamais à aucun animal domestique - en plus des chiens, il y avait des chevaux sur le domaine et, bien sûr, des chats. .
Il est donc fort possible que Manella, malgré son jeune âge, ne se soit pas fait d’illusions sur la sensibilité de son oncle et ait exprimé son mépris à son égard par impuissance. Dans ce cas, sa phrase signifiait que l'affection était accessible à tous, à l'exception d'une idole comme son oncle.
C'est mon chien. Flash m'appartient ! - ajouta la fille de manière décisive.
Avant d'objecter, le comte Herbert regarda sa nièce d'un air interrogateur.
Avez-vous le document approprié pour cela? - il a précisé.
Bien sûr que non, » Manella haussa les épaules, à qui une telle formulation de la question semblait incroyablement absurde. - Papa était-il vraiment censé rédiger un acte de donation pour tout ce que je recevais de lui ? C'est juste que j'ai toujours été le propriétaire de Flash.
"De toute façon, vous n'en aurez pas besoin à Londres", objecta le comte Herbert. - Alors Lord Lambern viendra chercher le chien demain après-midi.
Tu ne peux pas... Tu n'oses pas me faire ça ! - s'est exclamée Manella avec indignation, omettant pour la première fois l'adresse « Oncle Herbert », comme l'exigent les bonnes manières. - Je refuse d'obéir et je ne me séparerai jamais de Flash !
Le comte traversa la pièce d'un pas maladroit et guindé vers la cheminée.
Votre père, ma chère, a laissé très peu d’argent derrière lui et j’ai la responsabilité de prendre soin de vous », a-t-il déclaré d’un ton significatif. - Si j'étais toi, j'apprécierais davantage ce qu'on fait pour toi.
Le comte fit une pause. N'ayant jamais entendu de la part de la nièce têtue les paroles de gratitude auxquelles il s'attendait apparemment, il poursuivit :
Il m'a fallu beaucoup de travail pour que tu viennes à Londres pendant toute la saison. De plus, la duchesse de Westmoor elle-même s'occupera de vous !
Quant à la duchesse, le patronyme sonore a fait remonter quelques informations dans la mémoire de Manella. Selon son père, elle était une beauté célèbre. De plus, le défunt comte s'est moqué plus d'une fois dans son dos de son frère, qui se présentait comme un bouffon devant cette dame.
Mais Manella ne dit rien à voix haute et son oncle fut obligé de poursuivre son monologue :
N'importe quelle fille sauterait de joie à l'idée de connaître si étroitement la duchesse. Mais vous avez une autre raison de vous réjouir. Je t'ai trouvé un mari.
Manella prit une profonde inspiration, se préparant à répondre à son oncle. Il n’y avait plus la force de se retenir.
Je ne veux pas paraître impoli, oncle Herbert, mais je n'ai pas besoin de mari. Ou plutôt, je ne me contenterai que du mari que je trouverai, et non de celui que je « cherche » pour moi-même. J'ai l'intention de me marier par amour.
Le comte éclata de rire, mais il n'y avait aucun amusement dans son rire.
Est-ce à vous de choisir, ma chère nièce ? - il a remarqué. "La semaine dernière, alors que j'étais au White Club, le duc de Dunster est entré."
Le duc de Dunster était l’ami de papa », dit pensivement Manella.
«Je sais», l'interrompit le comte avec impatience. "Je sais aussi qu'il est prêt à tout pour avoir un fils." A son âge, il est temps de penser à un héritier.
Il aurait dû penser à un héritier il y a trente ans », a déclaré Manella. - A son âge, on garde ses arrière-petits-enfants.
Un tel candidat lui paraissait si absurde qu'elle ne pouvait même pas s'indigner à proprement parler.
Dois-je en croire mes oreilles ! - s'exclama Manella en remarquant le sourire ironique de son oncle. - Il est très vieux ! Un sacré vieil homme !
Qu’est-ce que l’âge a à voir là-dedans ? - Le comte Herbert s'est mis en colère. "Votre fiancé, le duc, est aussi riche que Crésus, et si vous avez l'intelligence de l'épouser, votre avenir est assuré."
Vous devez être fou si vous pensez que je peux épouser un homme assez vieux pour être mon grand-père !
"Je sais que le duc n'a plus le temps de chasser, mais son fils pourrait le faire s'il en avait une", a noté le comte. - Et avant que tu profères une nouvelle insolence à mon égard, laisse-moi te rappeler, Manella, que je suis ta tutrice officielle. Et si je t'ordonne d'épouser le duc, tu le feras.
Dans ce cas, vous devrez me traîner jusqu'à l'autel par les cheveux. Mais même alors, je refuserai de me marier ! - s'est exclamée Manella, ne se souvenant pas d'elle avec colère. - Et n'oublie pas ! Le prêtre demande à la mariée si elle est prête à prendre le marié pour époux. Aucune force au monde ne m’obligera à dire oui !
Une lumière menaçante brillait dans les yeux du comte Herbert.
Votre problème est que vous avez été trop gâté. Aucun doute, vous êtes beau. Mais, à partir de maintenant, vous devrez suivre exactement mes instructions. Sinon, il ne vous restera qu'une chose : littéralement mourir de faim, sans avoir un sou pour vivre.
Il se dirigea résolument vers la porte.
Je vais dire à Glover que demain après-midi j'attends Lord Lambern, qui viendra chercher Flash. J'espère pouvoir vendre les chevaux, au moins quelques-uns. Seul le propriétaire de l'abattoir peut se laisser tenter par le reste.
Il quitta la pièce et termina la dernière phrase, fermant déjà la porte derrière lui.
Pendant une minute, Manella s'est occupée de lui en silence.
Ce qu'elle a entendu était impensable, incroyable. Une telle scène ne pouvait être vue que dans un cauchemar.
Est-il possible que l'oncle de son père, le frère de son père, puisse se comporter avec autant de cruauté et de cruauté ?
Comment pouvait-il lui enlever Flash, qui avait toujours été avec elle depuis son enfance ?
C'était un magnifique passeur, alliant étonnamment puissance et élégance. Et quelle peau magnifique il avait ! Blanc comme neige avec des marques noires.
Manella tapota le visage du chien qui, ignorant le danger, dansa partout, apparemment heureux que le type désagréable, qui avait récemment commencé à se promener dans leur maison avec un air de maître, ait quitté la pièce.
Sentant la fourrure soyeuse et ondulée sous ses doigts, la jeune fille se calma un peu. Cela a toujours été le cas. Dès qu'elle caressait Flash, la douleur que Manella avait si souvent ressentie ces derniers temps s'affaiblissait, les événements tragiques des derniers mois semblaient s'obscurcir.
Flash la suivait partout, dormait dans sa chambre, ils ne se quittaient presque jamais.
Lorsque son oncle a annoncé son prochain déménagement à Londres, Manella n'a jamais pensé qu'elle devrait être séparée de son chien bien-aimé.
Et maintenant, il s’avère qu’elle est privée non seulement du foyer où elle est née et où elle a vécu, sans quitter toute sa vie. Son oncle a exigé que lorsqu'elle se rendrait à la capitale, elle quitte Flash et Heron, un étalon brun de quatre ans, qu'elle montait presque tous les jours, le considérant naturellement comme sa propriété.
Manella n’a pas ignoré ce que son oncle lui avait dit au passage à propos de la vente de chevaux. Elle savait très bien lesquels des animaux de leur écurie pourraient intéresser Lord Lambern.
Tout connaisseur de chevaux d'équitation ne manquera jamais l'occasion d'acheter Heron !
Mais quel que soit l'ampleur du choc provoqué par la séparation prochaine d'avec ses amis à quatre pattes, les ennuis ne se limitaient pas à eux.
Entre autres choses, l'oncle attentionné a parlé du mariage de sa pupille. Pour qu'elle, Manella, épouse un homme qu'elle n'aimait pas et qu'elle pouvait à peine aimer ? Jamais!
Quelle pensée folle ! Dans ce vieil homme aux cheveux gris - comme on dit - ou plutôt, pour la plupart chauve, elle ne pouvait pas voir un homme, encore moins un palefrenier !
Un infirme décrépit, de vingt à vingt-cinq ans plus âgé que le défunt père de Manella, a décidé de se marier pour avoir un héritier.
Si le duc ne s'était pas marié dans sa vieillesse, mais à temps, peut-être qu'il aurait maintenant un fils adulte et ne terrifierait pas les filles qui frissonnaient à la simple pensée d'un tel mariage - par indignation, Manella commença à penser à elle-même. au pluriel.
Ses yeux étaient-ils voilés de colère ou de larmes ? Manella était à bout de souffle, son cœur battait comme s'il était sur le point de sortir de sa poitrine...
Non, ça ne marchera pas comme ça, » la jeune fille se ressaisit en regardant le portrait de son père.
Le portrait appartenait au pinceau d'un artiste célèbre de ces années-là, qui peignait également le prince George de Galles avant même qu'il ne devienne prince régent sous son père fou, Sa Majesté George P.
Personne n'a jamais vu le regretté comte d'Avonsdale se mettre en colère, même si, bien sûr, il y a eu des moments tristes, ennuyeux et dangereux dans sa vie.
Tous ceux qui le connaissaient appréciaient sa maîtrise de soi sans fin, qui lui permettait d'accepter bonnes décisions dans les situations les plus désespérées.
Mon père a toujours dit qu'on peut trouver une issue à n'importe quel malheur, il suffit de le regarder sobrement.
Le sixième comte d'Avonsdale avait l'air d'un vrai gentleman. Son regard était plein d'un calme majestueux, qualité essentielle d'un véritable aristocrate.
Bien entendu, l’oncle de Manella était totalement dépourvu de tous ces avantages.
Il y a bien longtemps, lorsqu'elle était enfant, Manella était étonnée de voir à quel point ses frères et sœurs, son père et son oncle Herbert, étaient différents.
Manella se souvient de la façon dont son père s'est vu présenter une grosse facture que son jeune frère malheureux ne pouvait pas payer.
Chaque famille a son mouton noir, mais encore faut-il chercher un bélier plus moche qu'Herbert ! - dit alors le comte avec agacement.
Néanmoins, toute sa vie, il a régulièrement payé les dettes de son frère, et cette facture n’était ni la première ni, bien sûr, la dernière.
En fait, c'est à cause de l'extravagance imprudente d'Herbert Avonsdale que la famille de son frère aîné se trouvait constamment dans une situation difficile.
La guerre avec Napoléon a considérablement compliqué les affaires de nombreux aristocrates anglais. Ceux qui louaient des demeures spacieuses ont été contraints de renoncer à ce luxe et de s'offrir un logement plus modeste.
Cela affecta grandement les revenus du comte d'Avonsdale, qu'il devait en grande partie au loyer de la location de plusieurs demeures.
Il y avait aussi des locataires qui, ne pensant pas déménager, retardaient simplement le paiement, même si le défunt père de Manella - comme chacun le savait - n'en demandait jamais trop.
Les domaines ont été sauvés zones rurales. En raison du blocus continental imposé par Napoléon, les produits agricoles se vendent mieux que jamais. Les importations s'arrêtèrent complètement et le pays dut se contenter de ses propres ressources.
Cependant, dès la fin de la guerre, les agriculteurs ont été mis à rude épreuve. De nombreuses banques ont même fermé leurs prêts.
Si seulement mon père était vivant ! - Manella s'est encore une fois exclamée, désespérée.
Le comte d'Avonsdale est décédé subitement d'une crise cardiaque au début de l'automne dernier. Le titre est passé au « mouton noir », Herbert, qui n'a toujours causé que du chagrin à la famille.
Puisque la mort de son frère aîné et l'héritage du titre se sont avérés pour Herbert une surprise totale et, pour être tout à fait franc, une joie inattendue, lors des funérailles, il pouvait difficilement se forcer à conserver une apparence triste.
Cependant, il pouvait être compris. Il était impossible d'exclure la possibilité que son frère aîné, remarié, ait un héritier. Dans ce cas, le plus jeune ne serait pas du tout destiné à devenir comte. Et tout à coup, quelle chance !
Dès que les invités sont partis pour accompagner le retardataire lors de son dernier voyage, Herbert a commencé à parcourir la maison, à la recherche de quelque chose à vendre le plus rapidement possible.
Malheureusement, la plupart des meubles et des tableaux, selon la procédure établie, appartenaient à la famille des Avonsdale, et aucun comte successif à la mort de son prédécesseur n'avait de droit personnel sur eux.
Par conséquent, Herbert n’a réussi à tirer profit que d’une petite quantité de choses de très peu de valeur.
"Mais maintenant, je peux me trouver une riche épouse", sans cacher le triomphe dans sa voix, déclara le nouveau comte Herbert à sa nièce, se préparant à retourner dans la capitale.
Manella ne répondit pas. L'oncle la regarda d'un air moqueur :
Oh, comme nous sommes fiers ! Vous savez vous-même que votre père vivait comme un bob il y a longtemps. Oui, moi aussi. Mais le comte, qu'il soit riche ou pauvre, est complètement différent de le plus jeune fils avec de vagues projets pour hériter du titre.
Eh bien, répondit Manella qui, inconsciente de chagrin, ne pouvait pas se concentrer sur la conversation, nous ne pouvons qu'espérer que vous trouverez une femme qui vous rendra heureux.
"Je serai heureux avec n'importe quelle femme, pourvu qu'elle soit plus riche", objecta le comte avec désinvolture.
Le lendemain, il partit pour Londres, emportant avec lui quelques-unes des choses les plus précieuses sélectionnées pour la vente.
La première chose qu'il trouva fut un service en porcelaine de Sèvres, si précieusement chérie par la défunte comtesse, mère de Manella.
En vain, la jeune fille essaya de persuader son oncle d'abandonner son idée.
«Ne sois pas idiote», lui répondit-il assez grossièrement. "Tu sais que j'ai besoin d'argent, qui sera principalement dépensé pour toi."
Parce que pour votre bien, je vais ouvrir Avonsdale House à Berkeley Square à Londres.
Manella regarda son oncle avec un véritable étonnement.
C'est au-dessus de vos moyens ! - s'est-elle exclamée. - Papa a toujours dit que l'entretien de ce manoir coûtait très cher. Il doit y avoir au moins une douzaine de domestiques travaillant à Avonsdale House !
"Je le sais aussi bien que vous, ma chère", marmonna le comte Herbert entre ses dents, "mais je fermerai ce domaine, en laissant ici le plus petit personnel au cas où je déciderais de venir ici avec des invités un été."
Vous comprenez que je dois impressionner la future mariée en lui montrant le nid familial des comtes d'Avonsdale !
L'oncle Herbert est resté longtemps à Londres. Manella a même commencé à avoir une lueur d'espoir que son tuteur excentrique avait abandonné son idée ridicule et que tout pourrait rester pareil.
D'un autre côté, Herbert a peut-être découvert qu'il est plus difficile que prévu de trouver une épouse riche aux mérites douteux.
Et soudain, hier, sans avertissement, comme à l'improviste, le comte Herbert est arrivé.
Dès son arrivée au manoir rural, Manella a voulu devenir petite et discrète et se cacher de son « bienfaiteur », qu'elle n'aimait pas du tout et qu'elle méprisait sincèrement.
Ayant à peine salué son tuteur détesté, Manella remarqua qu'il était habillé de manière inhabituellement coûteuse et à la mode. Il arriva dans un phaéton tout neuf, tiré par une paire d'excellents chevaux bien choisis. Apparemment, il a quand même réussi à trouver une personne avec une riche dot comme épouse.
Pour tous les habitants de la maison, ce serait un soulagement, car, ayant amélioré sa condition, Herbert Avonsdale aurait oublié leur existence et n'aurait guère visité le manoir rural.
La nouvelle rapportée par l'invité de la capitale - contrairement à bon sens Manella ne parvenait toujours pas à le reconnaître comme le propriétaire - comme si une salve de canon avait dissipé les restes de son calme.
Manella comprit qu'elle devait prendre une décision de toute urgence, mais elle ne parvenait pas à rassembler ses pensées.
Flash s'allongea sur le sol à ses pieds.
Pour se calmer, la jeune fille s'est agenouillée à côté de son animal de compagnie et lui a serré le cou. Le chien s'accrochait joyeusement à elle, répondant volontiers à l'affection.
Je ne peux pas me séparer de toi ! Je ne peux pas... - répéta Manella d'une voix brisée par le chagrin. - Tout le monde dit que Lord Lambern traite cruellement ses chiens et ses chevaux. Oh, Flash, mon Flash ! Comment vais-je dormir la nuit, sachant que vous êtes assis dans un chenil froid, en train de pleurnicher, sans comprendre pourquoi votre propriétaire vous a quitté.
Au même moment, les larmes lui montèrent aux yeux, mais elle les repoussa résolument.
Je dois penser à quelque chose, trouver une issue. Tu te souviens de ce que papa disait toujours ? Flash, chérie, s'il te plaît, dis-moi quoi faire de toi », demanda-t-elle plaintivement, comme une petite fille.
Le chien intelligent, remarquant à quel point son propriétaire était triste, essaya de la consoler du mieux qu'il pouvait et lui lécha doucement le nez, et lorsque Manella écarta involontairement la tête, il commença à enfoncer son museau dans la main qui lui serrait le cou.
Tenant fermement le chien contre elle, Manella dit en pleurant :
Je ne peux pas, je ne peux pas te perdre ! Et je ne veux pas épouser un vieil homme méchant. Si je suis obligé d'aller à Londres et d'épouser le duc, je, je... mourrai !
Cependant, elle-même a remarqué que sa phrase pathétique semblait délibérément tirée d'une histoire d'amour de mauvais goût. Néanmoins, la jeune fille était convaincue que cela arriverait si...
Non, rien de tel n’arrivera ! Elle ne se séparera pas de Flash et Heron. Il suffisait que la mort la sépare de ses parents.
À la mort de son père, Manella eut l'impression que la vie s'était arrêtée. L’avenir était pour elle peint dans des tons sombres. Mais même en se livrant à ses craintes, elle ne pouvait pas imaginer une perspective aussi triste pour elle-même.
Qui aurait deviné que la cupidité motiverait son oncle à lui retirer ses animaux bien-aimés ?
Manella n’autorisait pas non plus l’idée qu’elle serait emmenée à Londres sans demander le consentement et forcée d’épouser le choix de quelqu’un d’autre.
Non, je n'accepterai jamais ça ! - s'exclama la jeune fille en se redressant brusquement. «Je n'irai pas, c'est tout», répéta-t-elle avec plus de gaieté.
La jeunesse a fait des ravages. A dix-huit ans, il est impossible de se livrer longtemps à une mélancolie désespérée. Compte tenu de sa nature indépendante, Manella devait simplement trouver une issue.
À en juger par le ton de l'hôtesse et le fait qu'elle ait ouvert les bras, Flash en vint à la conclusion qu'il allait se promener et, aboyant joyeusement, se précipita vers la porte.
Le regardant, Manella dit pensivement :
Eh bien, montrez-moi vous-même ce que nous devons faire. Oh, Flash, comme tu es intelligent ! Comment se fait-il que je n’y ai pas pensé moi-même ?
Elle se leva d'un bond et ouvrit la porte du bureau.
Flash sauta le premier. Manella était désormais complètement concentrée sur le plan d'évacuation.
En essayant de rester calme et d’écarter tous les doutes et craintes, elle réfléchit à la mise en œuvre de son plan.
Il est bien évident qu’il ne lui sera pas facile de gagner sa vie.
De plus, il lui faudrait trouver un endroit où oncle Herbert ne pourrait jamais la trouver.
Manella se dirigea vers sa chambre. Après s'être installée devant la coiffeuse, elle tourna vers le miroir un regard interrogateur, comme pour demander conseil à son propre reflet.
Elle a vécu toute sa vie à la campagne, dans le silence et la solitude.
Pendant la guerre, les voisins communiquaient à peine entre eux et il n'y avait presque pas de bals. Manella n'avait pas d'amis, ne communiquait pas avec les jeunes et ne pensait jamais à son apparence, mais elle est devenue une vraie beauté.
Peu de temps après l'enterrement de son père, Manella a attiré l'attention critique du comte Herbert.
Barbara Cartland
Menteur innocent
«J'ai vendu ce chien», annonça le comte. Pendant quelques instants, Manella resta sans voix. Elle se contenta de regarder son oncle, le comte Herbert, avec un étonnement complet.
Finalement la jeune fille demanda d'une voix affaiblie par l'émotion :
Qu'as-tu dit, mon oncle ? On ne pouvait pas vraiment le vendre ! Cela ne peut tout simplement pas arriver !
Vous voyez, ma chère, l'année dernière, votre père a emmené Flash avec lui lors d'une chasse avec Lord Lambern. Le chien a ravi sa seigneurie. Lord Lambern, disent-ils, tout le monde admirait sa rapidité et son obéissance. Maintenant que votre père et mon frère sont décédés, notre riche voisin est prêt à acheter un setter pour un prix décent », expliqua calmement le comte Herbert.
Papa aimait beaucoup Flash », a noté Manella. Par naïveté, la jeune fille a probablement voulu éveiller de bons sentiments dans l'âme de son oncle, qui a été nommé tuteur après la mort de son père - la mère de Manella était décédée plusieurs années plus tôt - et a essayé d'expliquer qu'il était tout simplement impossible de ne pas j'adore un tel chien.
D'autre part, l'oncle Herbert, qui visitait leur domaine chaque fois qu'il avait besoin d'argent, et donc très souvent, de sa mémoire, ne s'intéressait jamais à aucun animal domestique - en plus des chiens, il y avait des chevaux sur le domaine et, bien sûr, des chats. .
Il est donc fort possible que Manella, malgré son jeune âge, ne se soit pas fait d’illusions sur la sensibilité de son oncle et ait exprimé son mépris à son égard par impuissance. Dans ce cas, sa phrase signifiait que l'affection était accessible à tous, à l'exception d'une idole comme son oncle.
C'est mon chien. Flash m'appartient ! - ajouta la fille de manière décisive.
Avant d'objecter, le comte Herbert regarda sa nièce d'un air interrogateur.
Avez-vous le document approprié pour cela? - il a précisé.
Bien sûr que non, » Manella haussa les épaules, à qui une telle formulation de la question semblait incroyablement absurde. - Papa était-il vraiment censé rédiger un acte de donation pour tout ce que je recevais de lui ? C'est juste que j'ai toujours été le propriétaire de Flash.
"De toute façon, vous n'en aurez pas besoin à Londres", objecta le comte Herbert. - Alors Lord Lambern viendra chercher le chien demain après-midi.
Tu ne peux pas... Tu n'oses pas me faire ça ! - s'est exclamée Manella avec indignation, omettant pour la première fois l'adresse « Oncle Herbert », comme l'exigent les bonnes manières. - Je refuse d'obéir et je ne me séparerai jamais de Flash !
Le comte traversa la pièce d'un pas maladroit et guindé vers la cheminée.
Votre père, ma chère, a laissé très peu d’argent derrière lui et j’ai la responsabilité de prendre soin de vous », a-t-il déclaré d’un ton significatif. - Si j'étais toi, j'apprécierais davantage ce qu'on fait pour toi.
Le comte fit une pause. N'ayant jamais entendu de la part de la nièce têtue les paroles de gratitude auxquelles il s'attendait apparemment, il poursuivit :
Il m'a fallu beaucoup de travail pour que tu viennes à Londres pendant toute la saison. De plus, la duchesse de Westmoor elle-même s'occupera de vous !
Quant à la duchesse, le patronyme sonore a fait remonter quelques informations dans la mémoire de Manella. Selon son père, elle était une beauté célèbre. De plus, le défunt comte s'est moqué plus d'une fois dans son dos de son frère, qui se présentait comme un bouffon devant cette dame.
Mais Manella ne dit rien à voix haute et son oncle fut obligé de poursuivre son monologue :
N'importe quelle fille sauterait de joie à l'idée de connaître si étroitement la duchesse. Mais vous avez une autre raison de vous réjouir. Je t'ai trouvé un mari.
Manella prit une profonde inspiration, se préparant à répondre à son oncle. Il n’y avait plus la force de se retenir.
Je ne veux pas paraître impoli, oncle Herbert, mais je n'ai pas besoin de mari. Ou plutôt, je ne me contenterai que du mari que je trouverai, et non de celui que je « cherche » pour moi-même. J'ai l'intention de me marier par amour.
Le comte éclata de rire, mais il n'y avait aucun amusement dans son rire.
Est-ce à vous de choisir, ma chère nièce ? - il a remarqué. "La semaine dernière, alors que j'étais au White Club, le duc de Dunster est entré."
Le duc de Dunster était l’ami de papa », dit pensivement Manella.
«Je sais», l'interrompit le comte avec impatience. "Je sais aussi qu'il est prêt à tout pour avoir un fils." A son âge, il est temps de penser à un héritier.
Elizabeth Lane
Menteur innocent
* * *Ce livre est une œuvre de fiction. Les noms, personnages et lieux sont fictifs ou réinterprétés de manière créative. Toutes les analogies avec des personnages ou des événements réels sont fortuites.
Le secret de la nounou
© 2014 par Elizabeth Lane
"Menteur innocent"
© Maison d'édition ZAO Tsentrpoligraf, 2015
© Traduction et publication en russe, Maison d'édition ZAO Tsentrpoligraf, 2015
Dutchman's Creek, Colorado« Nous avons un besoin urgent d'une nounou pour un nouveau-né. 24 heures sur 24, avec hébergement. Région de Wolf Ridge. Sans mauvaises habitudes. Une expérience professionnelle est souhaitable. Merci d'envoyer votre CV et recommandations à : ".
Wyatt Richardson regarda avec irritation la pile de CV posée sur la table. Il avait déjà interviewé trois adolescentes, une Guatémaltèque qui avait des difficultés à parler anglais, une mère difficile avec un enfant de deux ans et une femme âgée qui disait souffrir d'arythmie cardiaque en haute montagne. Il avait besoin d'une nounou qualifiée. Ce besoin confinait au désespoir. Aucun des candidats n'était apte à ce poste.
Au moins, personne ne l'a reconnu avec sa casquette de baseball décolorée. Mais ce n’était qu’une maigre consolation, puisqu’il n’avait toujours pas résolu son problème.
Peut-être aurait-il dû s'adresser à une agence au lieu de placer une annonce dans le Dutchman's Creek Sentinel. Mais les agences posent beaucoup de questions, et cette situation requiert de la confidentialité. Même son personnel ne sait pas que sa fille de seize ans, Chloé, s'est présentée à sa porte alors qu'elle était au cours de son dernier mois de grossesse et qu'elle a donné naissance à un garçon dans un hôpital local le matin précédent.
Soupirant avec lassitude, Wyatt jeta un coup d'œil au dernier résumé. Lee Foster. Vingt-six ans. Son âge est tout à fait convenable, mais son diplôme en journalisme de l'Université du Colorado ne lui sera clairement pas utile dans ce travail. Au lycée, elle a travaillé comme nounou, et c'était là toute l'étendue de son expérience en matière de garde d'enfants. Après avoir lu un peu plus, il a appris qu'elle était rédactrice en chef d'un magazine de voyage aujourd'hui disparu et qu'elle travaille désormais à temps partiel pour un journal local. Il était prêt à parier qu'elle avait besoin d'argent. Sinon, pourquoi une femme instruite postulerait-elle pour un emploi de nounou ?
« N'y prêtez aucune attention. Finissons-en rapidement, » se dit mentalement Wyatt et il appuya sur le bouton pour laisser entrer le prochain concurrent. Un instant plus tard, la porte s'ouvrit, révélant une jeune femme mince comme un roseau, vêtue d'un simple costume bleu foncé et d'un chemisier jaune. Ses cheveux châtain foncé étaient coupés courts et bien coiffés. Il a aimé ce qu'il a vu. J'ai vraiment aimé. Mais malheureusement, il l'a invitée à un entretien, pas à un rendez-vous.
- M. Richardson.
En s'approchant de la table, elle lui tendit la main. Le fait qu'elle connaisse son nom de famille rendit Wyatt méfiant. Puis il se rappela qu'elle travaillait à temps partiel au Sentinelle et qu'elle devrait donc savoir qui avait posté l'annonce. Mais cette femme est journaliste. A-t-elle vraiment besoin d'un travail ou cherche-t-elle simplement des informations scandaleuses pour un article ?
Se levant, Wyatt lui rendit sa poignée de main. Il remarqua que ses doigts fins étaient étonnamment forts et chauds. Que la coupe de la veste souligne parfaitement les courbes de sa silhouette.
Tournant son regard vers son visage, Wyatt fit un signe de tête vers la chaise en face de la table. Elle s'assit sur le bord. En même temps, la jupe étroite remontait, révélant des genoux magnifiquement formés.
– Mademoiselle Foster, votre niveau de qualification vous permet de travailler dans votre spécialité. Pourquoi postulez-vous pour un poste de nounou ?
Ses lèvres sensuelles se contractèrent en un sourire narquois.
– Oui, j'ai des qualifications, mais les temps sont difficiles maintenant. Je travaille vingt heures par semaine et vis avec ma mère. Elle est agent immobilier. Vous savez probablement que le marché immobilier n’est pas facile en ce moment et qu’elle connaît également des difficultés financières. Elle doit s'occuper de mon frère adolescent. Je veux l'aider, pas me sentir comme un fardeau.
- Alors tu as décidé de faire ça à cause de l'argent ?
- Non! « Miss Foster regardait ses mains posées sur ses genoux. Lorsqu'elle releva la tête, Wyatt remarqua ses yeux pour la première fois.
Encadrés d’épais cils noirs, ils étaient de la couleur du whisky. – L’argent n’est pas la seule raison. La plupart de mes amis ont déjà des enfants. – Cela sonnait par cœur. « J’ai décidé que si je ne me mariais pas dans les prochaines années, j’adopterais un enfant ou même me soumettrais à une insémination artificielle. Par conséquent, je veux vraiment m'occuper d'un petit enfant. Bien sûr, je ne peux pas promettre que je resterai longtemps chez vous… » Sa voix rauque s’interrompit. – Si ma candidature vous intéresse toujours, parlez-moi de mon travail. Sinon, je ne vous ferai plus perdre de temps.
Avec ses mains jointes, elle avait l'air si vulnérable que le cœur de Wyatt fondit presque. Lee Foster l'intriguait en tant que femme. Il voulait mieux la connaître, mais il avait peur de l'effrayer par une parole ou une action imprudente. Le fils de Chloé a besoin d'une nounou, et Lee Foster est... à l'heure actuelle le seul candidat approprié pour ce rôle. Mais avant de l’embaucher, il doit avoir l’assurance qu’elle ne profitera pas de la situation.
Se raclant la gorge, Wyatt sortit sa mallette de dessous la table.
"Bien sûr, je devrai me renseigner sur vous", dit-il en sortant une enveloppe brun jaunâtre. "Mais avant de passer à une discussion plus approfondie, je vais vous demander de signer un accord de non-divulgation." Êtes-vous prêt à faire cela ?
Ses yeux s'écarquillèrent.
- Bien sûr. Mais pourquoi ?
– Vous êtes journaliste. « Il a posé une feuille de papier sur la table. "Mais même si ce n'était pas le cas, j'exigerais quand même que vous signiez ce document." Je dois garantir la vie privée de ma famille. Vous devez confirmer que rien de ce que vous voyez ou entendez ne sera rendu public. Il vous sera interdit de publier ceci ou d'en discuter avec qui que ce soit, même vos proches. Ai-je été clair ?
Wyatt se força à détourner le regard. S'il veut l'embaucher, il ne devrait pas regarder son décolleté. Après tout, ils vivront sous le même toit.
– Avez-vous des questions ? – il a demandé.
Se redressant, elle le regarda de ses yeux expressifs :
"Juste un, M. Richardson." Tu peux me prêter un stylo ?
Barbara Cartland
UN CHIEN, UN CHEVAL ET UN COEUR
© 1994 par Barbara Cartland
© Kutumina O., traduction en russe, 2013
© Édition en russe, design. LLC "Groupe d'édition "Azbuka-Atticus", 2014
Maison d'édition Inostranka®
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Chapitre un
1819
«J'ai vendu ce chien», annonça le comte.
Pendant quelques instants, Manella resta sans voix. Elle se contenta de regarder son oncle, le comte Herbert, avec un étonnement complet.
Finalement la jeune fille demanda d'une voix affaiblie par l'émotion :
- Qu'as-tu dit, mon oncle ? On ne pouvait pas vraiment le vendre ! Cela ne peut tout simplement pas arriver !
« Vous voyez, ma chère, l'année dernière, votre père a emmené Flash avec lui lors d'une chasse avec Lord Lambern. Le chien a ravi sa seigneurie. Lord Lambern, disent-ils, tout le monde admirait sa rapidité et son obéissance. Maintenant que votre père et mon frère sont décédés, notre riche voisin est prêt à acheter un setter pour un prix décent », expliqua calmement le comte Herbert.
"Papa aimait beaucoup Flash", a noté Manella.
Par naïveté, la jeune fille a probablement voulu éveiller de bons sentiments dans l'âme de son oncle, qui a été nommé tuteur après la mort de son père - la mère de Manella était décédée plusieurs années plus tôt - et a essayé d'expliquer qu'il était tout simplement impossible de ne pas j'adore un tel chien.
D'autre part, l'oncle Herbert, qui visitait leur domaine chaque fois qu'il avait besoin d'argent, et donc très souvent, ne s'intéressait jamais à aucun animal domestique - en plus des chiens, le domaine possédait des chevaux et, bien sûr, des chats.
Il est donc fort possible que Manella, malgré son jeune âge, ne se soit pas fait d’illusions sur la sensibilité de son oncle et ait exprimé son mépris à son égard par impuissance. Dans ce cas, sa phrase signifiait que l'affection était accessible à tous, à l'exception d'une idole comme son oncle.
- C'est mon chien. Flash m'appartient ! – ajouta la jeune fille d'un ton décisif.
Avant d'objecter, le comte Herbert regarda sa nièce d'un air interrogateur.
– Avez-vous le document approprié pour cela ? – a-t-il précisé.
"Bien sûr que non", dit Manella, à qui une telle formulation de la question semblait incroyablement absurde. « Est-ce que papa a vraiment dû rédiger un acte de donation pour tout ce que je recevais de lui ? C'est juste que j'ai toujours été le propriétaire de Flash.
"De toute façon, vous n'en aurez pas besoin à Londres", objecta le comte Herbert. "Alors Lord Lambern viendra chercher le chien demain après-midi."
"Tu ne peux pas... Tu n'oses pas me faire ça !" - s'est exclamée Manella avec indignation, omettant pour la première fois l'adresse « Oncle Herbert », comme l'exigent les bonnes manières. "Je refuse d'obéir et je ne me séparerai jamais de Flash !"
Le comte traversa la pièce d'un pas maladroit et guindé vers la cheminée.
« Votre père, ma chère, a laissé très peu d'argent derrière lui et j'ai la responsabilité de prendre soin de vous », dit-il d'un ton significatif. "Si j'étais vous, j'apprécierais davantage ce qui est fait pour vous."
Le comte fit une pause. N'ayant jamais entendu de la part de la nièce têtue les paroles de gratitude auxquelles il s'attendait apparemment, il poursuivit :
"Il m'a fallu beaucoup de travail pour que tu viennes à Londres pendant toute la saison." De plus, la duchesse de Westmoor elle-même s'occupera de vous !
Quant à la duchesse, le patronyme sonore a fait remonter quelques informations dans la mémoire de Manella. Selon son père, elle était une beauté célèbre. De plus, le défunt comte s'est moqué plus d'une fois dans son dos de son frère, qui se présentait comme un bouffon devant cette dame.
Mais Manella ne dit rien à voix haute et son oncle fut obligé de poursuivre son monologue :
"N'importe quelle fille sauterait de joie à l'idée de rencontrer la duchesse de si près." Mais vous avez une autre raison de vous réjouir. Je t'ai trouvé un mari.
Manella prit une profonde inspiration, se préparant à répondre à son oncle. Il n’y avait plus la force de se retenir.
"Je ne veux pas paraître impoli, oncle Herbert, mais je n'ai pas besoin de mari." Ou plutôt, je ne me contenterai que du mari que je trouverai, et non de celui que je « cherche » pour moi-même. J'ai l'intention de me marier par amour.
Le comte éclata de rire, mais il n'y avait aucun amusement dans son rire.
– Est-ce à vous de choisir, ma chère nièce ? – a-t-il remarqué. "La semaine dernière, alors que j'étais au White's Club, le duc de Dunster est entré."
"Le duc de Dunster était l'ami de papa", dit pensivement Manella.
«Je sais», l'interrompit le comte avec impatience. "Je sais aussi qu'il est prêt à tout pour avoir un fils." A son âge, il est temps de penser à un héritier.
"Il aurait dû penser à un héritier il y a trente ans", a déclaré Manella. « À son âge, on garde ses arrière-petits-enfants. »
Un tel candidat lui paraissait si absurde qu'elle ne pouvait même pas s'indigner à proprement parler.
– Dois-je en croire mes oreilles ! – s’exclama Manella en remarquant le sourire ironique de son oncle. - Il est très vieux ! Un sacré vieil homme !
– Qu’est-ce que l’âge a à voir là-dedans ? - Le comte Herbert s'est mis en colère. "Votre fiancé, le duc, est aussi riche que Crésus, et si vous êtes assez intelligent pour l'épouser, votre avenir est assuré."
"Tu dois être fou si tu penses que je peux épouser un homme assez vieux pour être mon grand-père !"
"Je sais que le duc n'a plus le temps de chasser, mais son fils pourrait le faire s'il en avait une", a noté le comte. "Et avant de proférer une nouvelle insolence à mon égard, permettez-moi de vous rappeler, Manella, que je suis votre tutrice officielle." Et si je t'ordonne d'épouser le duc, tu le feras.
"Dans ce cas, tu devras me traîner jusqu'à l'autel par les cheveux." Mais même alors, je refuserai de me marier ! - s'est exclamée Manella, perdant la tête de colère. - Et n'oublie pas ! Le prêtre demande à la mariée si elle est prête à prendre le marié pour époux. Aucune force au monde ne m’obligera à dire oui !
Une lumière menaçante brillait dans les yeux du comte Herbert.
"Ton problème c'est que tu as été trop gâté." Aucun doute, vous êtes beau. Mais, à partir de maintenant, vous devrez suivre exactement mes instructions. Sinon, il ne vous restera qu'une chose : littéralement mourir de faim, sans avoir un sou pour vivre.
Il se dirigea résolument vers la porte.
"Je vais dire à Glover que demain après-midi j'attends Lord Lambern, qui viendra chercher Flash." J'espère pouvoir vendre les chevaux, au moins quelques-uns. Seul le propriétaire de l'abattoir peut se laisser tenter par le reste.
Il quitta la pièce et termina la dernière phrase, fermant déjà la porte derrière lui.
Pendant une minute, Manella s'est occupée de lui en silence.
Ce qu'elle a entendu était impensable, incroyable. Une telle scène ne pouvait être vue que dans un cauchemar.
Est-il possible que l'oncle de son père, le frère de son père, puisse se comporter avec autant de cruauté et de cruauté ?
Comment pouvait-il lui enlever Flash, qui avait toujours été avec elle depuis son enfance ?
C'était un magnifique passeur, alliant étonnamment puissance et élégance. Et quelle peau magnifique il avait ! Blanc comme neige avec des marques noires.
Manella tapota le visage du chien qui, ignorant le danger, dansa partout, apparemment heureux que le type désagréable, qui avait récemment commencé à se promener dans leur maison avec un air de maître, ait quitté la pièce.
