Alors que nous, simples mortels, vaquons à nos occupations quotidiennes - certains sont coincés dans les embouteillages, certains lisent des blogs, certains profitent simplement d'une promenade printanière - le vaisseau spatial Cassini de la taille d'un autobus scolaire continue de collecter des données et des images de Saturne sur une distance de 1,4 milliard kilomètres de nous. Au cours des derniers mois, Cassini a fait plusieurs fois le tour des lunes de Saturne, capturé le reflet du soleil dans un lac sur Titan et capturé des photos fantastiques du processus de cryovolcanisme sur Encelade. Ce numéro rassemble des photographies prises dans le système Saturn.
(Total 30 photos)
1. En orbite autour de Saturne, Cassini a pris cette photo de la lune Téthys de Saturne, avec le cratère Odysseus visible. Téthys est cachée derrière la plus grande lune de Saturne, Titan. Ce satellite (1 062 km de diamètre) est deux fois plus éloigné de Cassini que Titan (5 150 km de diamètre). Téthys est à 2,2 millions de kilomètres de Cassini, tandis que Titan n'est qu'à 1 km. Cette photo a été prise avec un appareil photo à angle faible le 26 novembre 2009. L'échelle de l'image est de 6 km/pixel sur Titan et de 13 km/pixel sur Téthys. (NASA/JPL/SSI)
2. Mimas, la petite lune de Saturne - seulement 394 km de diamètre - est visible sur le fond d'une partie de la haute atmosphère de Saturne le 26 novembre 2008. La distance entre Mimas et "" était d'environ 915 000 km. (NASA/JPL)
3. Le 13 février 2010, Cassini s'est approché de Mimas à une distance pouvant atteindre 70 000 km. En arrière-plan, on distingue le bord de Saturne et la couche supérieure de l'atmosphère. (NASA/JPL)
4. Cette image, prise lors du vol Cassini le plus proche de Mimas, la lune de Saturne, montre le cratère Herschel, large de 130 km. Cassini s'est approché du satellite à une distance de 9500 km le 13 février 2010. (NASA/JPL/SSI)
5. En février 2010, Cassini a rendez-vous avec cette petite lune de Saturne, Calypso. De forme inhabituelle, Calypso (30 x 23 x 14 km) est l'une des deux lunes troyennes qui voyagent sur la même orbite que la grande lune Téthys, faisant des allers-retours. Sur la surface lisse de Calypso, il n'y a pratiquement pas de cratères, comme sur la plupart des lunes de Saturne. La photo a été prise le 13 février 2010 à une distance de 21 000 km. (NASA/JPL/SSI)
6. Le vaisseau spatial Cassini a pris cette image aux couleurs naturelles de la planète juste un mois après sa prise en août 2009. L'ombre projetée sur la planète par les anneaux reste étroite. Le point en bas à gauche est Mimas. La photo a été prise avec l'appareil photo à objectif large Cassini le 4 septembre 2009, à une distance d'environ 2,7 millions de km de Saturne. (NASA/JPL/SSI)
7. Le satellite Encelade de Saturne, de 500 km de diamètre, est situé à une distance d'environ 200 000 km de Cassini. (NASA/JPL)
8. Ces faits saillants sur Encelade ont été capturés par Cassini le 18 mai 2010 à une distance d'environ 17 000 km. Cassini était du côté obscur de la lune et a été témoin de la réflexion de la glace par les fissures du pôle sud d'Encelade. L'échelle de l'image est de 100 mètres par pixel. (NASA/JPL/SSI)
9. Une autre photo des piliers de glace d'Encelade, prise le 21 novembre 2009. Pour la première fois, l'activité cryovolcanique du satellite a été découverte en 2005 et reste à ce jour l'objet de recherches approfondies. Créés à l'origine à partir de vapeur d'eau, ces piliers contiennent également de l'azote, du méthane, du carbone, du dioxyde, du propane, de l'éthane et de l'acétylène.
10. Cassini s'est approché d'Encelade le 21 novembre 2009 à une distance de 2028 km. L'image montre des fissures et des crêtes sur la surface glacée de la planète. (NASA/JPL)
11. Une vue rapprochée de la surface d'Encelade, connue sous le nom de Bagdad Sulcus, l'une des quatre "bandes de tigre" qui traversent le pôle sud d'Encelade. Cassini a photographié cette zone à la recherche de sources de panaches. L'échelle de l'image est de 30 mètres par pixel. (NASA/JPL)
12. Une photo encore plus détaillée de Bagdad Sulkus sur Encelade. À une échelle de 12 mètres par pixel, des éléments de surface tels que des blocs de glace deviennent visibles. La distance approximative d'un bord à l'autre de l'image est de 12 km. (NASA/JPL)
13. Encelade continue de cracher de la glace dans l'espace. La photo a été prise le 14 octobre 2009. (NASA/JPL)
14. Petit satellite de Saturne Hélène. Il a été ouvert en 1980. La largeur n'est que de 35 km. (NASA/JPL)
15. Le 18 mai 2010, Cassini a braqué son appareil photo sur la plus grande lune de Saturne, Titan, tout en photographiant le bord d'Encelade (la zone sombre ci-dessous) et les anneaux de Saturne entre les deux lunes. (NASA/JPL)
16. 14 octobre 2009 - Saturne a brillamment illuminé Téthys. Téthys est l'une des quatre lunes de Saturne découvertes par l'astronome Giovanni Domenico Cassini en 1684. Il s'agit d'un corps glacé, d'un peu plus de 1000 km de diamètre. (NASA/JPL)
17. Des cratères jonchaient la surface de Prométhée, la lune de Saturne, comme des yeux sur une pomme de terre. Cette photo a été prise par Cassini le 27 janvier 2010. L'image regarde vers l'hémisphère voyageur de Prométhée (86 km de diamètre). La photo a été prise à une distance d'environ 34 000 km de Prometheus. L'échelle de l'image est de 200 mètres par pixel. (NASA/JPL)
18. Rhéa, la lune de Saturne, se profile à côté de sa "jumelle" Épiméthée. En arrière-plan, les anneaux de Saturne. En fait, les deux satellites sont éloignés l'un de l'autre. La photo a été prise à une distance d'environ 1,2 million de km de Rhéa et 1,6 million de km d'Épiméthée. La photo a été prise le 24 mars 2010. L'échelle est de 7 km par pixel sur Rhea et de 10 km par pixel sur Epimetheus. (NASA/JPL)
19. 25 décembre 2009 Cassini était du côté obscur de Saturne et a pris une photo de la lune Encelade derrière Saturne et ses anneaux. La lumière traversant l'atmosphère de Saturne crée un arc lumineux (de haut en bas). En bas au centre, la lumière qui passe est bloquée par des anneaux. (NASA/JPL)
20. Cassini a photographié des nuages dans la haute atmosphère de Saturne. Sur la droite se trouve le bord du satellite d'Elena. La photo a été prise le 3 mars 2010. (NASA/JPL)
21. Cette image montre le premier éclair du soleil reflété dans le lac sur Titan, la lune de Saturne. La photo a été prise le 8 juillet 2009. C'est une image miroir qui a confirmé la présence de liquide dans l'hémisphère nord du satellite, où les lacs sont beaucoup plus nombreux et beaucoup plus grands que dans l'hémisphère sud. Les scientifiques de Cassini ont pu faire correspondre la réflexion à la rive sud du lac Titan, appelée Kraken Mare. La superficie du lac est d'environ 400 000 km². (NASA/JPL/Université de l'Arizona/DLR)
23. Les anneaux de Saturne, en partie obscurcis par l'ombre projetée sur eux par la planète elle-même, se détachent devant le plus gros satellite de la planète, Titan. Le côté obscur de la planète est sur la gauche, en dehors de l'image. Le Titan illuminé peut être vu au-dessus, en dessous et à travers les trous des anneaux. Le satellite Mimas (396 km de diamètre) n'est pas loin, en bas de l'image. L'atlas (30 km de diamètre) est visible près de l'anneau F, légèrement à droite, au-dessus du centre de l'image. (NASA/JPL/SSI)
24. Une photographie de la surface de la lune Dione de Saturne a été prise par le vaisseau spatial Cassini le 7 avril 2010. La photo a été prise à une distance de 2500 km de Dione. L'échelle de l'image est de 15 mètres par pixel. (NASA/JPL/SSI)
25. Encelade bloque partiellement la vue de Cassini sur la partie brillamment éclairée des anneaux de Saturne le 18 mai 2010. (NASA/JPL)
26. Dioné, la lune de Saturne, passe à côté d'une plus grande lune - Titan. L'image a été prise avec la caméra à angle faible Cassini le 12 mars 2010, à une distance d'environ 2,2 millions de km de Dione et 3,6 millions de km de Titan. (NASA/JPL/SSI)
27. Un gros nuage est visible dans les hautes latitudes nord de Saturne le 14 février 2010. La photo a été prise à une distance de 523 000 km de Saturne. L'échelle est de 28 km par pixel. (NASA/JPL/SSI)
28. Le satellite Prometheus crée des modèles sophistiqués de perturbation sur l'anneau F, tandis que le satellite Daphnis perturbe l'anneau A. La photo a été prise pendant l'équinoxe d'août 2009. Prométhée (86 km de diamètre) peut être vu entre le mince anneau F et l'anneau A au centre de l'image. La gravité de Prométhée, qui ressemble à une pomme de terre, crée périodiquement des vagues dans l'anneau F. Au bas de la photo, on peut voir Daphnis (8 km de diamètre) créer des vagues à Keeler Gap sur l'anneau A. Ce satellite a une orbite inclinée, et sa gravité perturbe les orbites des particules de l'anneau A, formant un bord Keeler Gap et le coupant en ondes avec des composantes horizontales (radiales) et hors du plan. La photo a été prise le 22 août 2009. L'échelle est de 12 km par pixel. (NASA/JPL/SSI)
29. L'atmosphère dorée "enfumée" de Titan et le brouillard avec un motif complexe de couches ressemblent à un halo lumineux autour du satellite sur l'image. Ces clichés, pris avec des filtres spectraux rouge, cyan et vert, ont été combinés pour créer ce cliché couleur. Pour cette mosaïque, six images ont été combinées - deux par trois couleurs. Toutes les images ont été prises par Cassini le 12 octobre 2009 à une distance de 145 000 km de Titan. (NASA/JPL)
30. Les aurores boréales, qui brillent au-dessus de la partie nord de Saturne, se déplacent du côté obscur de la planète vers le côté clair. Ces études ont été filmées pendant quatre jours. Elles ont été obtenues à partir de la première vidéo des aurores boréales de Saturne. La vidéo montre de grands "rideaux" brillants qui changent rapidement dans le temps lorsqu'ils sont vus du bord de l'hémisphère nord de la planète. Cette séquence d'images montre également comment ces "rideaux" atteignent plus de 1200 km au-dessus du bord de la planète. C'est la plus grande "aurore boréale" du système solaire. Chaque image a été prise avec une exposition de 2 ou 3 minutes à l'aide d'un appareil photo Cassini à angle faible entre le 5 et le 8 octobre 2009. (NASA/JPL/SSI)
Le vortex dans l'hémisphère nord de Saturne ressemble à une belle rose rouge de taille gigantesque, entourée d'un feuillage vert. La photo a été prise par le vaisseau spatial Cassini de la NASA. La vitesse maximale a atteint la stupéfiante 150 mètres par seconde et le diamètre de la tornade était de 2000 kilomètres. La photo a été prise à une distance d'environ 419 000 km de Saturne. (NASA / JPL-Caltech / SSI)
Saturne au moment de l'équinoxe. La lumière du soleil réfléchie par la planète frappe les satellites, les illuminant. (NASA / JPL / Institut des sciences spatiales)
Les ombres de la ligne d'anneaux de la lointaine Saturne offrent une toile de fond exquise à la brillante sphère blanche d'Encelade. (NASA / JPL / Institut des sciences spatiales)
La lune de Saturne Prométhée (diamètre 86 kilomètres) crée périodiquement des canaux de streamers. (NASA / JPL / Institut des sciences spatiales)
Le plus grand satellite de Saturne et le deuxième plus grand satellite - Titan et Rhea, sont situés l'un en face de l'autre. (NASA / JPL / Institut des sciences spatiales)
Une photographie de la petite lune de Saturne, Helena, a été prise le 3 mars 2010. Le diamètre d'Elena est de 33 kilomètres. (NASA / JPL / Institut des sciences spatiales)
L'image montre la surface de Dione, l'image satellite a été prise le 12 octobre 2005, à une distance d'environ 23 029 km. (NASA / JPL / Institut des sciences spatiales)
Structure verticale des anneaux principaux de Saturne. Le vaisseau spatial Cassini de la NASA a imagé les anneaux en juillet 2009. Sur cette image, la caméra à angle étroit de Cassini capture 1 200 km du bord extérieur de l'anneau. (NASA / JPL / Institut des sciences spatiales)
Cassini a photographié Mimas, la lune de Saturne. L'image montre le cratère Herschel qui, sur le côté droit, mesure 130 km de large. (NASA / JPL / Institut des sciences spatiales)
Ce labyrinthe de lignes inhabituel capturé par Cassini est en fait une photographie de la géante gazeuse Saturne, de ses anneaux et de la petite lune glacée Mimas. Les anneaux projettent des ombres sombres sur l'hémisphère nord de Saturne, créant un effet photo négatif. (NASA / JPL / Institut des sciences spatiales)
Sommets montagneux de la crête équatoriale d'Iapetus. (NASA / JPL / Institut des sciences spatiales)
Surface sombre et claire dans l'hémisphère nord d'Iapetus (1468 kilomètres de diamètre). (NASA / JPL / Institut des sciences spatiales)
Le vaisseau spatial Cassini a photographié la lune Rhea de Saturne au premier plan. (NASA / JPL / Institut des sciences spatiales)
La photo montre Calypso (21 kilomètres de diamètre). C'est l'une des deux lunes de Téthys. (NASA / JPL / Institut des sciences spatiales)
Moins de 20 minutes après l'approche de Cassini vers Titan le 31 mars 2005, des caméras ont capturé cette vue de Saturne à travers la haute atmosphère de Titan. La partie nord du disque de Saturne peut être vue dans le coin supérieur gauche ; les lignes horizontales sombres sont les ombres des anneaux de Saturne. La photo a été prise à une distance de 7980 kilomètres de Titan. (NASA / JPL / Institut des sciences spatiales)
Cette image montre le premier éclat de lumière solaire réfléchi par un lac sur Titan, la lune de Saturne. L'éclat d'une surface en miroir est connu sous le nom de réflexion spéculaire. La brillance a été détectée par le spectromètre infrarouge placé sur le vaisseau spatial Cassini le 8 juillet 2009. Cela a confirmé la présence de liquide dans l'hémisphère nord du satellite, où il y a beaucoup plus de lacs que dans l'hémisphère sud. Les scientifiques suggèrent que les lacs sont remplis d'éthane et de méthane liquides. (NASA / JPL / Université d'Arizona / DLR)
Titan brille au coucher du soleil. (NASA / JPL / Institut des sciences spatiales)
Hexagone mystérieux au pôle nord de Saturne. (NASA / JPL / Institut des sciences spatiales)
Le 5 octobre 2008, Cassini a photographié cette magnifique mosaïque d'Encelade. (NASA / JPL / Institut des sciences spatiales)
Le vaisseau spatial Cassini a terminé avec succès sa mission le 1er octobre 2011, en orbite autour de la lune Encelade de Saturne et en capturant des jets de vapeur d'eau et de glace. Au cours de son approche la plus proche, le vaisseau spatial a volé à 100 kilomètres de la surface du satellite. Une telle approche était nécessaire pour que le vaisseau spatial puisse capturer le gaz émis par le satellite pour une étude plus approfondie. (NASA / JPL / Institut des sciences spatiales)
La photo a été prise le 31 octobre 2008, lors d'un survol de la lune Encelade de Saturne, à une distance d'environ 1691 kilomètres. (NASA / JPL / Institut des sciences spatiales)
Les lunes Atlas et Pan sont visibles depuis Saturne. (NASA / JPL / Institut des sciences spatiales)
Le vaisseau spatial Cassini a survolé Epiméthée (116 kilomètres) en décembre 2007, prenant une image détaillée du pôle sud de la lune. (NASA / JPL / Institut des sciences spatiales)
Mimas, la lune de Saturne, apparaît derrière la plus grande lune de Dione. Photo prise par le vaisseau spatial Cassini le 12 décembre 2011. (NASA/JPL/Space Science Institute) #
Un vortex au pôle nord de Saturne, visible dans l'infrarouge. L'œil d'un énorme cyclone mesure environ 2 000 kilomètres de large. (NASA / JPL / Institut des sciences spatiales)
La surface de Dione, la lune de Saturne, photographiée le 11 octobre 2005. Le vaisseau spatial Cassini a pu capturer le paysage irréel de la lune. L'image montre des cratères et des collines situés à la surface. (NASA / JPL / Institut des sciences spatiales)
La lune Prométhée crée un motif complexe dans l'anneau F. Photo prise en août 2009. (NASA / JPL / Space Science Institute)
Un éclat de luminosité, visible sur les anneaux de Saturne. Il apparaît lorsque le soleil est directement derrière le navire, créant un halo de lumière coloré. (NASA / JPL / Institut des sciences spatiales)
Le satellite Mimas (397 kilomètres de diamètre) est visible à une distance d'environ 191 000 kilomètres. (NASA / JPL / Institut des sciences spatiales)
La dernière photo de Cassini a été prise le 14 septembre et le 15 septembre, toute la mission, qui a duré 13 ans, s'est terminée. La station automatique a été lancée sur Saturne le 15 octobre 1997 et l'a atteinte en 2004. Depuis, elle mène une étude multiforme sur cette géante gazeuse, ses anneaux et ses satellites.
Le projet le plus réussi de la NASA à ce jour. L'appareil a non seulement rempli toutes les tâches définies, mais a également fait beaucoup au-delà du plan. Cependant, il a été décidé de le détruire le 15 septembre en raison d'une panne de carburant pour la correction d'orbite. Sans carburant, la station devient ingérable, bien que ses équipements fonctionnent normalement.
La méthode de destruction de Cassini a été choisie comme simple - "lâcher" l'appareil pour qu'il brûle dans l'atmosphère, comme un gros météore. Cette méthode a été choisie afin de ne pas laisser une station non gérée en orbite, car au final elle tombera toujours sur l'un des satellites de Saturne, ce qui est très indésirable. Le fait est qu'il existe des hypothèses assez convaincantes sur la présence possible de vie primitive sur certains des satellites, et les scientifiques aimeraient explorer leurs océans sous-glaciaires à l'avenir. Une station tombée sur un tel satellite peut y amener des micro-organismes terrestres, perturbant l'écosystème naturel, s'il y existe.
Le 14 septembre, à 19h59 TU, la station Cassini a pris sa dernière photo avant de plonger dans l'atmosphère de Saturne. La dernière photo de Cassini a été prise à une distance de 634 000 kilomètres de la planète, à l'aide d'un appareil photo grand angle. C'est ici que la station devait mourir - du côté nuit de la planète, éclairée par la lumière réfléchie par les anneaux. Jusqu'au dernier moment, la station Cassini a transmis des données scientifiques sur la composition de l'atmosphère de Saturne. Ce fut une véritable mort héroïque au nom de la science.
La deuxième photo est après avoir traité la précédente avec des filtres de couleur pour lui donner des couleurs naturelles.
Et maintenant, nous ne pouvons que dire "Merci, Cassini" - pour une énorme quantité d'informations et de découvertes précieuses, pour l'opportunité de regarder dans d'autres mondes, si proches et en même temps lointains. La vidéo ci-dessous montre les principales réalisations de cette station.
Les informations transmises par Cassini à la Terre seront suffisantes pour que les scientifiques les traitent pendant plusieurs années. Sur cette base, de nombreuses autres découvertes seront sûrement faites.
Au cours des 13 dernières années, le vaisseau spatial Cassini a modifié en silence notre compréhension du système solaire. La mission Cassini, un projet conjoint de 3,62 milliards de dollars entre la NASA et l'Agence spatiale européenne, devait étudier la géante gazeuse Saturne et ses nombreuses lunes. Mais demain cette mission touchera à sa fin littéralement brûlante. Vendredi à 19 h 55 HE, la Terre cessera de recevoir des données de Cassini car l'appareil tombera à la vitesse d'un météore dans l'atmosphère de Saturne et sera délibérément détruit. Les astronomes se préparent à ce moment depuis de nombreuses années.
Tous les instruments du vaisseau spatial fonctionnent toujours bien, mais la longue mission a utilisé presque tout le propulseur nécessaire pour corriger la trajectoire orbitale de la sonde autour de Saturne. Mais au lieu de simplement laisser l'engin devenir incontrôlable et éventuellement s'écraser ailleurs, l'équipe de contrôle de mission a programmé l'ordinateur de la sonde pour rentrer dans l'atmosphère de Saturne afin de sauver les lunes de la planète et toutes les formes de vie susceptibles de s'y trouver.
Malgré tous les mérites de ce vaisseau spatial, Cassini, pour ainsi dire, a toujours été un outsider. Sa mission n'a pas été aussi spectaculaire que la mission New Horizons qui a survolé Pluton, ou toute autre mission liée à Mars, où l'agence américaine a envoyé plus d'un atterrisseur et rover au cours des deux dernières décennies. Les sujets liés à Saturne faisaient rarement la une des journaux. Cependant, le manque de battage médiatique n'a en rien diminué le degré d'importance scientifique des découvertes faites par Cassini.
Si nous écartons les formalités, cela a commencé le 15 octobre 1997, lorsque Cassini a été lancé en orbite terrestre à bord du lanceur Titan IVB / Centaur. Le lancement était conjoint - le lanceur a également mis en orbite la sonde Huygens, construite par l'Agence spatiale européenne. Ce véhicule a été conçu pour atterrir sur Titan, la plus grande lune de Saturne, d'où il pourrait transmettre des données scientifiques aux chercheurs sur Terre.
Le lancement ne s'est pas fait sans incident. Il y avait des gens qui ont protesté contre le lancement de Cassini par crainte d'une contamination de l'environnement par le combustible au plutonium, sur la base duquel le vaisseau spatial est propulsé. Avant le lancement de Cassini, le physicien Michio Kaku a déclaré que si le lancement échoue et que la fusée explose, des matières radioactives pleuvront sur les personnes à proximité du complexe de lancement. La NASA et les agences gouvernementales ont rapidement assuré à tout le monde qu'une telle situation était tout simplement impossible. Heureusement, au final, le lancement s'est bel et bien passé sans problème.
Deux engins spatiaux sont arrivés sur Saturne 7 ans après leur lancement depuis le complexe de lancement de Cap Canaveral. Huygens a atterri sur Titan le 14 janvier 2005. Depuis lors, Cassini a effectué de nombreuses orbites autour de la planète et de ses lunes. Grâce à lui, nous avons eu l'occasion de jeter un nouveau regard sur ce système, de comprendre les caractéristiques des anneaux de la planète.
satellites
Du géant Titan à la minuscule lune Daphnis, les observations de Cassini ont révélé beaucoup de choses sur les lunes de cette planète à anneau géant. Saturne et ses lunes peuvent littéralement être considérés comme un système solaire miniature.
Casserole (semblable à une boulette)
Top 5 des découvertes de Cassini
Il est difficile d'énumérer toute la contribution à la science planétaire que Cassini a apportée au cours des 13 années de sa mission, mais il n'est pas du tout difficile de comprendre à quel point cette mission signifie pour les scientifiques sur Terre. Vous trouverez ci-dessous quelques-unes des découvertes les plus importantes faites par cette sonde en plus d'une décennie de son fonctionnement.
Cassini a non seulement repéré, mais a survolé les éjectas d'eau liquide tirés dans l'espace depuis l'océan souterrain d'Encelade. La découverte était incroyable. L'océan de la lune pourrait bien avoir la bonne chimie pour la vie, ce qui en fait l'une des cibles les plus souhaitables pour trouver une vie extraterrestre à l'intérieur du système solaire.
En regardant Titan, nous avons pu en apprendre plus sur nous-mêmes. L'exploration d'une des plus grosses lunes de Saturne nous a révélé le monde complexe des lacs de méthane liquide et des dunes d'hydrocarbures. Pour l'observateur non formé, Titan peut sembler similaire à la Terre, mais c'est clairement une planète extraterrestre, fournissant un exemple parfait de la diversité des corps planétaires.
Jusqu'à ce que Cassini soit envoyé sur Saturne en 1997, les scientifiques ne connaissaient que 18 lunes en orbite autour du géant de l'anneau. Alors que le vaisseau spatial se dirige vers cette planète depuis sept ans, les chercheurs ont découvert 13 autres satellites. Cependant, aujourd'hui, grâce à Cassini, nous avons pu découvrir que Saturne est le "père" de pas moins de 53 lunes.
Cassini a capturé des images vraiment impressionnantes de Saturne au cours de son histoire, mais les photographies des pôles de la planète sont peut-être les plus impressionnantes et les plus uniques. Nous avons pu voir en détail le flux hexagonal de courants atmosphériques entourant une puissante tempête faisant rage au pôle nord de Saturne. Selon la NASA, la zone de cet ouragan est 50 fois plus grande que la zone d'un ouragan moyen sur Terre.
Avant l'apogée de la mission, Cassini a pris position entre les anneaux de la planète et Saturne elle-même. Et comme il s'est avéré, c'est incroyablement calme ici. Au lieu des tourbillons de poussière attendus entre la planète et les anneaux, Cassini a trouvé un espace absolument vide dans le cadre de ses derniers survols orbitaux.
Une mission à manquer
Bien que, comme indiqué ci-dessus, la mission Cassini n'ait pas été aussi brillante que les missions martiennes, elle s'est avérée très utile pour l'astronomie moderne. Chaque mois, la sonde a envoyé des images vraiment uniques et inédites et de nouvelles données scientifiques sur Terre. De nombreux astronomes en herbe ont construit leur carrière autour de ces données.
L'achèvement de la mission sera une véritable perte pour la communauté scientifique et pseudo-scientifique. Surtout compte tenu du fait qu'en dehors de la sonde qui étudiera Europa, la lune de Jupiter, la NASA et d'autres agences spatiales n'ont pas l'intention, du moins dans le futur visible, de continuer à étudier les horizons des mondes lointains du système solaire comme Saturne, Neptune et Uranus.
Le vendredi 15 septembre 2017, la station interplanétaire automatique "Cassini" (Cassini) a terminé sa mission, à 13h30 (heure de Moscou) est entrée dans l'atmosphère de Saturne à une altitude de 1915 km et a commencé à s'effondrer, brûlant dans son atmosphère.
Pendant les 20 ans de sa mission, la sonde a pris et transmis sur Terre 453 048 photographies que les scientifiques étudieront encore de nombreuses années.
Nous portons à votre connaissance les dernières photos prises par Cassini avant la fin de la mission, et quelques-unes des meilleures photos prises par la station interplanétaire automatique en 20 ans de fonctionnement.
Dernier regard sur Titan, 13 septembre 2017. Crédit : NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
Anneaux de Saturne, 13 septembre 2017. Crédit : NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
Hémisphère nord de Saturne, 13 septembre 2017. Photo : NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
Daphnis, la lune de Saturne, entre les anneaux, le 13 septembre 2017. Photo : NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
La dernière image de Saturne prise par la station interplanétaire automatique "Cassini" quelques heures avant la fin des travaux. Photo : NASA/JPL-Caltech/Institut des sciences spatiales
Planète Terre (indiquée par une flèche) photographiée sur fond de Saturne le 23 juillet 2013.
Titan devant Saturne
Pôle Sud de Jupiter
Saturne 7 mai 2004
Pan, la lune de Saturne, surnommée la "boulette de l'espace". Photo : Cassini / NASA
Trois satellites de Saturne à la fois sur une image : Atlas, Rhéa et Encelade. Photo : Cassini / NASA
Titan à travers les nuages. Photo : Cassini / NASA
Les images les plus détaillées des anneaux de Saturne dans l'histoire de l'astronomie. Photo : Cassini / NASA
La lune de Saturne Daphnis entre les anneaux. Photo : Cassini / NASA
